বাংলাদেশ রেলওয়ে (বিআর) বিপুল পরিমাণে অর্থ বিনিয়োগ করা সত্ত্বেও কেন সংকটে ভুগছে, এর পিছনের কারণ খুব সহজেই চোখে পড়ে।
পুরোনো ইঞ্জিন এবং বগি, জীর্ণশীর্ণ রেললাইন ও ঝুঁকিপূর্ণ সেতুগুলোর মধ্য দিয়ে ট্রেন চালানো হচ্ছে, যা বিলম্ব ও টিকেট ব্যবস্থাপনার অভিযোগের কারণে আরও জটিল হয়ে উঠেছে।
২০২২-২৩ অর্থবছরের রেলমন্ত্রণালয়ের বার্ষিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০০৯ থেকে জুন ২০২৩ পর্যন্ত বাংলাদেশ রেলওয়ের উল্লেখযোগ্য সাফল্য হলো: ১৪৩টি নতুন ট্রেনের চালু, ৮৭৩.১৯ কিলোমিটার নতুন রেললাইন, ২৩৭টি স্টেশন ভবন ও ১,০৩৭টি সেতু নির্মাণ; ১,৩৯১.৩২ কিলোমিটার রেললাইন ও ৭৯৪টি রেলওয়ে সেতুর সংস্কার/পুনর্নির্মাণ; ১০৯টি নতুন লোকোমোটিভ, ৫৩০টি যাত্রীবাহী বগি ও ২৭৭টি মালবাহী ওয়াগনের ক্রয়; এবং ৫১৬টি যাত্রীবাহী বগি ও ১৩৪টি মালবাহী ওয়াগনের মেরামত ইত্যাদি।
এত বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করা হলেও, মৌলিক স্থাপনা সমস্যাগুলি কতটা সমাধান হয়েছে তা এখনো প্রশ্নের মুখে। ব্যয়ের এক বড় অংশ নতুন রেললাইন ও স্টেশন ভবন নির্মাণে গেছে। যথেষ্ট ইঞ্জিন, বগি ও মানবশক্তির ব্যবস্থা না করেই নতুন রেললাইন নির্মিত হয়েছে এবং নতুন ট্রেন সেবা চালু হয়েছে। ফলে, একদিকে নতুন লাইনে যথেষ্ট সংখ্যায় ট্রেন চালানো সম্ভব হচ্ছে না, অন্যদিকে, চাহিদা অনুযায়ী বিদ্যমান ট্রেন সেবায় বগি যোগ করা যাচ্ছে না। এমনকি অনেক স্থানীয় ও কমিউটার ট্রেন সেবাও বন্ধ হয়ে গেছে। দ্য ডেইলি স্টার প্রতিবেদনে উল্লেখিত যে, ১৯৭১ সালের পর থেকে বাংলাদেশ রেলওয়ের লোকোমোটিভের সংখ্যা মাত্র ১০৯টি বেড়েছে, যা এখন মোট ৩২৮টি। অথচ, এই সময়ে রেলওয়ের দৈর্ঘ্য ২৮৭.৯৭ কিলোমিটার বেড়েছে, যা এখন মোট ২,৮৭৯.২৩ কিলোমিটার। এছাড়াও, রেলওয়ের মালবাহী ওয়াগনের সংখ্যা বেড়েছে ২৭৭টি, যা এখন মোট ১,৪৭৮টি, এবং যাত্রীবাহী বগির সংখ্যা বেড়েছে ৫৩০টি, যা এখন মোট ১,৭৫৬টি।
এই পরিস্থিতিতে, বাংলাদেশ রেলওয়ের জন্য অগ্রাধিকার হওয়া উচিত হলো বিদ্যমান সম্পদ ও মানবশক্তির সর্বোত্তম ব্যবহার নিশ্চিত করা, যাতে সেবার মান উন্নত করা যায়। এর মানে হলো পুরোনো ইঞ্জিন ও বগিগুলোকে আধুনিক করা, রেললাইন ও সেতুগুলোর মেরামত এবং নিরাপত্তা উন্নতি সাধন করা। সাথে সাথে, টিকেট বিক্রি ও ব্যবস্থাপনা প্রক্রিয়াকে আরও সুচারু ও স্বচ্ছ করা প্রয়োজন। এই উন্নতি সাধনের মাধ্যমেই বাংলাদেশ রেলওয়ে তার সংকট কাটিয়ে উঠতে পারবে এবং যাত্রীদের কাছে আরও বিশ্বাসযোগ্য ও প্রতিযোগিতামূলক পরিবহন সেবা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করতে পারবে【97†source】【98†source】【99†source】。